Een soft switch, of software switch, is een cruciaal onderdeel van moderne Voice over Internet Protocol (VoIP) en telecommunicatienetwerken. Dit op software gebaseerde apparaat voert essentiële functies uit zoals oproeproutering, protocolconversie en mediaverwerking, waardoor een efficiënt beheer van spraak-, video- en multimediacommunicatie via IP-netwerken mogelijk is. Softswitches leiden op intelligente wijze gesprekken, waarbij rekening wordt gehouden met factoren als gekozen nummers, de locatie van de beller en de eisen aan de servicekwaliteit. Ze vergemakkelijken ook de protocolvertaling, waarbij ze naadloos converteren tussen verschillende communicatiestandaarden, waaronder traditionele telefonieprotocollen en IP-gebaseerde signalering zoals SIP. Bovendien verzorgen soft-switches mediaverwerkingstaken zoals codec-transcodering en toondetectie, waardoor spraak- en video-overdrachten compatibel en van hoge kwaliteit zijn. In wezen spelen zachte schakelaars een cruciale rol bij het mogelijk maken van de flexibiliteit, efficiëntie en schaalbaarheid van moderne communicatiesystemen.