Met spraakafgiftediensten kunnen gesprekken via meerdere netwerken naar hun bestemming worden gerouteerd. Naarmate de spraaksector is gegroeid, omvat dit niet alleen PSTN-gesprekken, maar ook gesprekken die online plaatsvinden. Terwijl wholesale-carriers de neiging hebben om hun hele netwerk voor gebruik aan te bieden, bieden sommige andere providers (ook wel retail-carriers genoemd) slechts een deel van hun netwerk aan, of bieden ze hun netwerk helemaal niet aan voor het routeren van oproepen van andere providers.
Met de toenemende acceptatie van VoIP-technologie (Voice over Internet Protocol) zijn spraakdiensten steeds meer een integraal onderdeel van het bedrijfsleven geworden. VoIP-diensten bieden lagere kosten bij het bellen naar het buitenland en de mogelijkheid om kostbare geografische grenzen te elimineren. Als zodanig is gespreksafgifte een enorm belangrijke factor geworden binnen de telecomsector, en het lijkt erop dat deze de komende jaren alleen maar verder zal groeien.
De barrières voor toegang tot de stemruimte worden ook gestaag geëlimineerd. Hoewel het ooit onbetaalbaar en tijdrovend voor een vervoerder was om verbinding te maken met een andere internationale dienst elders in de wereld, is het nu een relatief goedkope operatie die slechts enkele dagen in beslag neemt.
De benodigde hardware is redelijk goedkoop in vergelijking met de hardware die nodig was voordat VoIP gangbaar werd, en een groot deel van de benodigde infrastructuur is al aanwezig. De komst van VoIP heeft de kosten over de hele linie aanzienlijk verlaagd, en naarmate de technologie in de loop van de tijd verbetert, zullen de daarmee gemoeide kosten nog verder dalen.
Groothandel in spraakafgifte over de hele wereld
De opkomst van VoIP-technologie en de algemene toepassing ervan hebben geresulteerd in lagere prijzen voor spraakafgifte over de hele wereld. Sommige landen hebben er echter meer van geprofiteerd dan andere. Goedkoop bellen is nu een beschikbare optie in het grootste deel van Europa, maar ook in Noord-Amerika en Canada. De meeste grote bedrijven maken nu routinematig gebruik van VoIP om een betere klantenservice te bieden en om de kosten van zowel binnenlandse als internationale gesprekken te verlagen.
Gesprekken die ooit onbetaalbaar waren, zijn nu betaalbaar, waardoor bedrijven met aanzienlijk minder belemmeringen en moeilijkheden over de hele wereld handel kunnen drijven. Net zoals de groei van het internet de afstand tussen verschillende culturen heeft verkleind, geldt dat ook voor de snelle verlaging van de tarieven voor gespreksafgifte.
De tarieven voor gespreksafgifte blijven in bepaalde landen echter hoger dan je zou verwachten, gegeven de marktkrachten. Vaak is dit te wijten aan regelgeving door overheden of lobbywerk door lokale telecombedrijven. In deze gevallen worden de hogere afgiftetarieven vaak gedreven door winst. Door meer te vragen voor het routeren van gesprekken via het netwerk dan het daadwerkelijk kost, creëren operators een inkomstenstroom; een die ze niet willen opofferen ter wille van het wegnemen van barrières voor communicatie en het vergroten van handel en connectiviteit. Dit is een prominente kwestie in het Midden-Oosten, naast een klein aantal Afrikaanse en Aziatische landen.
De beste aanbieders van gespreksafgifte kunnen de hogere kosten voor gespreksafgifte in deze en andere landen verzachten door met lokale telecomaanbieders te onderhandelen over een gunstiger tarief voor gesprekken die via hun netwerken worden beëindigd. Dit is waar de expertise, ervaring en bestaande connecties van aanbieders van wholesaleafgifte echt een verschil kunnen maken. Deze operators zijn in staat de afgiftekosten laag genoeg te houden om een levensvatbaar en aantrekkelijk voorstel te vormen voor bedrijven die over internationale grenzen heen willen opereren.
De toekomst van VoIP
Naarmate de technologie zich verder ontwikkelt, zullen de wholesaleafgiftetarieven waarschijnlijk nog aanzienlijk verder dalen, waarbij sommige partijen luidkeels bepleiten dat de tarieven tot nul (of bijna nul) moeten worden verlaagd om de concurrentie binnen de spraaksector aan te moedigen en de toetredingsbarrières tot de sector weg te nemen. Hoewel het voorlopig niet waarschijnlijk is dat de afschaffing van de tarieven voor gespreksafgifte werkelijkheid zal worden, leggen overheidsinstanties over de hele wereld steeds strengere beperkingen op aan de maximale tarieven voor gespreksafgifte in hun thuisland.
Veel bedrijven zijn zich al bewust van de voordelen die een VoIP-systeem voor hun bedrijf kan opleveren, waarbij apparaatintegratie, strikte servicekwaliteitsparameters en gedetailleerde rapportage de norm worden. Naast het bieden van een stabiele service van hoge kwaliteit, kunnen providers die gebruik maken van VoIP-technologie ook een reeks aanvullende diensten aanbieden die zijn afgestemd op de zakelijke behoeften, van geautomatiseerde antwoorden tot prioritaire gespreksroutering. Naarmate de technologie nog verder verbetert, zal VoIP waarschijnlijk de norm worden, wat een verlaging van de terminatietarieven verder zal aanmoedigen.
Nieuwe technologie en een gestage toename van het netwerkverkeer zullen de gespreksafgifte in de toekomst echter waarschijnlijk bemoeilijken. Gelukkig werken ervaren dienstverleners zoals IDT voortdurend aan het onderhouden van relaties met lokale en nationale uitwisselingen, het terugdringen van de kosten en het vergroten van de voetafdruk. Met het potentieel voor zoveel groei in de toekomst zal wholesale-afgifte de grenzen van de communicatie definitief doorbreken en de wereld een kleinere, meer verbonden plek maken.
