VoIP is al geruime tijd een van de snelst groeiende gebieden op het gebied van spraakcommunicatie. Nu grote serviceproviders hun netwerken nu overzetten van de oudere PSTN-standaarden naar VoIP, vertoont deze groei nog geen tekenen van vertraging.
Natuurlijk bestaat VoIP al sinds het midden van de jaren negentig, maar het heeft de snelle uitbreiding van snel glasvezelinternet in de 1990e eeuw nodig gehad om het een haalbaar voorstel te maken voor dagelijks gebruik. De vroege VoIP-systemen gebruikten propriëtaire protocollen, maar naarmate de populariteit van de technologie zich verspreidde, hebben we de groei gezien van gemeenschappelijke standaarden om de uitwisseling van informatie tussen netwerken mogelijk te maken.
Het zal misschien verrassend zijn dat er geen enkel uniform VoIP-protocol voor alle systemen wordt gebruikt. In plaats daarvan worden er om verschillende redenen verschillende standaarden ingezet. Bedrijven en andere organisaties gebruiken protocollen die het beste bij hun behoeften passen. Als u dus van plan bent de overstap naar VoIP te maken, is het belangrijk dat u iets begrijpt over deze protocollen, wat ze doen en hoe ze werken.
Protocollen die worden gebruikt door zakelijke VoIP-providers
Voordat we naar de protocollen zelf kijken, moeten we iets begrijpen van de instanties die de normen op dit gebied bepalen. De twee belangrijkste spelers zijn de Internet Engineering Task Force (IETF) en de International Telecommunication Union (ITU).
De IETF is een technisch orgaan dat bestaat uit ingenieurs die veel van de standaarden definiëren die op internet worden gebruikt – niet alleen in VoIP – en die een beter begrip wil verspreiden over het belang ervan en hoe ze werken.
De ITU is meer een politiek orgaan. Het maakt deel uit van de Verenigde Naties en streeft naar coördinatie met overheden en particuliere ondernemingen om netwerken, standaarden en diensten over de hele wereld op te zetten en te harmoniseren. Het is bijvoorbeeld verantwoordelijk geweest voor het aanmoedigen van overheden en handelsblokken om de mobiele roamingkosten te verlagen.
Nu we iets weten over de organisaties erachter, laten we de protocollen zelf eens nader bekijken:
* H.248 – Dit is een aanbeveling afkomstig van de ITU en ontwikkeld in samenwerking met de IETF. Het definieert gateway-controleprotocollen. Het heet ook wel 'Megaco' – daar komen we binnenkort op terug. Kortom, het zorgt voor gemeenschappelijke standaarden voor multimediatoepassingen, zodat ze via netwerken kunnen werken. Het werd voor het eerst gemaakt in 2000 en is regelmatig bijgewerkt. De nieuwste versie die in 2013 werd gemaakt, was H.248.1: Gateway-controleprotocol: versie 3.
* H.323 – Nog een aanbeveling van de ITU. Deze definieert pakketgebaseerde communicatiesystemen en stelt een gedistribueerde architectuur voor multimediatoepassingen vast, waardoor deze via VoIP-netwerken kunnen werken voor activiteiten zoals videoconferenties.
* Megaco – Zoals hierboven vermeld, staat dit ook bekend als H.248 en – minder pakkend – als IETF RFC 2885. Het is een implementatie van MGCP (zie hieronder) en definieert een gecentraliseerde architectuur voor multimediatoepassingen om ervoor te zorgen dat ze kunnen samenwerken naadloos. Het zorgt ervoor dat PSTN-systemen en pakketnetwerken kunnen samenwerken.
* MGCP – Dit staat voor Media Gateway Control Protocol, ook bekend als IETF RFC 2705. Het stelt ook definities vast voor een gecentraliseerde architectuur voor multimedia.
* RTP – Dit is Real-Time Transport Protocol, zoals gedefinieerd door IETF RFC 1889. Het is een van de belangrijkste VoIP-protocollen omdat het het transportmechanisme is dat VoIP-communicatie overdraagt, of het nu gaat om audio of gemengde media. RTP is daarom de basis van alle VoIP-communicatiesystemen.
* SIP – Dit staat voor Session Initiation Protocol en is een ander belangrijk element dat ten grondslag ligt aan veel VoIP-omgevingen. Gedefinieerd door IETF RFC 2543, is het een signaleringssysteem dat wordt gebruikt om realtime communicatiesessies te starten, onderhouden, wijzigen en beëindigen. Het kan worden gebruikt voor spraak-, video-, sms-berichten en andere vormen van communicatie.
Netwerk architectuur
Een van de grote pluspunten van VoIP is dat er weliswaar protocollen nodig zijn om samen te werken, maar dat de architectuur van het onderliggende netwerk minder belangrijk is. Terwijl vroege telecommunicatiesystemen een sterk gecentraliseerde structuur hadden, waarbij alle verwerking op de centrale werd uitgevoerd, zorgen moderne pakketnetwerken ervoor dat dit overal kan gebeuren.
VoIP kan daarom werken via een gecentraliseerd netwerk of een gedistribueerd netwerk. Dat gezegd hebbende, heeft het type netwerk wel invloed op het protocolgebruik, en daarom zullen er in de nabije toekomst waarschijnlijk meerdere standaarden blijven bestaan.
De meeste netwerken zijn niet exclusief voor VoIP en vervoeren ook dataverkeer. Dit kan tot tegenstrijdige eisen leiden, dus de planning en het beheer van het netwerk moeten zorgvuldig worden overwogen. Een typisch VoIP-netwerk heeft een aantal elementen nodig, waaronder; signaleringsgateways, mediagateways, switches, een netwerkbeheersysteem en een facturatiesysteem.
Al deze dingen moeten met elkaar communiceren en het is belangrijk dat er geen knelpunten zijn die een soepele werking in de weg staan. Serviceproviders zoals IDT analyseren en monitoren de prestaties van hun netwerken om ervoor te zorgen dat ze een service van topkwaliteit blijven bieden.
