VoIP è stata una delle aree in più rapida crescita nella comunicazione vocale per un certo periodo. Con i principali fornitori di servizi che ora stanno spostando le loro reti su VoIP Rispetto ai vecchi standard PSTN, questa crescita non mostra ancora segni di rallentamento.
Naturalmente, il VoIP esiste dalla metà degli anni ’1990, ma ci è voluta la rapida espansione di Internet veloce in fibra ottica nel 21° secolo per renderlo una proposta praticabile per l’uso quotidiano. I primi sistemi VoIP utilizzavano protocolli proprietari, ma con la diffusione della popolarità della tecnologia abbiamo assistito alla crescita di standard comuni per consentire lo scambio di informazioni tra reti.
Forse sorprendentemente non esiste un unico protocollo VoIP unificato utilizzato in tutti i sistemi. Invece, ci sono diversi standard utilizzati per una serie di ragioni. Le aziende e altre organizzazioni utilizzano i protocolli più adatti alle loro esigenze, quindi se intendi passare al VoIP, è importante capire qualcosa su questi protocolli, cosa fanno e come funzionano.
Protocolli utilizzati dai provider VoIP aziendali
Prima di esaminare i protocolli stessi, dobbiamo capire qualcosa sugli organismi che stabiliscono gli standard in questo settore. I due attori principali sono l’Internet Engineering Task Force (IETF) e l’International Telecommunication Union (ITU).
L'IETF è un organismo tecnico composto da ingegneri che definiscono molti degli standard utilizzati su Internet – non solo nel VoIP – e che cerca di diffondere una maggiore comprensione della loro importanza e del loro funzionamento.
L’ITU è più un organismo politico. Fa parte delle Nazioni Unite e cerca di coordinarsi con i governi e le imprese private per stabilire e armonizzare reti, standard e servizi in tutto il mondo. Ad esempio, è stato responsabile di incoraggiare i governi e i blocchi commerciali a tagliare le tariffe del roaming mobile.
Ora che conosciamo un po' le organizzazioni dietro di essi, diamo un'occhiata più da vicino ai protocolli stessi:
* H.248 – Si tratta di una raccomandazione derivante dall'ITU e sviluppata congiuntamente con IETF, che definisce i protocolli di controllo del gateway. Si chiama anche 'Megaco', ci arriveremo tra poco. Fondamentalmente garantisce standard comuni per le applicazioni multimediali in modo che possano funzionare attraverso le reti. Creato per la prima volta nel 2000, è stato regolarmente aggiornato, l'ultima versione creata nel 2013 è H.248.1: Protocollo di controllo gateway: Versione 3.
* H.323 – Un'altra raccomandazione ITU, questa definisce i sistemi di comunicazione basati su pacchetti e stabilisce un'architettura distribuita per le applicazioni multimediali, consentendo loro di funzionare su reti VoIP per attività come le videoconferenze.
* Megaco – Come accennato in precedenza, è noto anche come H.248 e, meno accattivante, come IETF RFC 2885. È un'implementazione di MGCP (vedi sotto) e definisce un'architettura centralizzata per le applicazioni multimediali per garantire che possano lavorare insieme senza soluzione di continuità. Consente ai sistemi PSTN e alle reti a pacchetto di lavorare insieme.
* MGCP – Significa Media Gateway Control Protocol, noto anche come IETF RFC 2705. Anch'esso definisce le definizioni per un'architettura centralizzata per i contenuti multimediali.
* RTP – Si tratta del protocollo di trasporto in tempo reale, come definito da IETF RFC 1889. È uno dei protocolli VoIP più importanti in quanto è il meccanismo di trasporto che trasporta la comunicazione VoIP, sia audio che multimediale. RTP è quindi la base di tutti i sistemi di comunicazione VoIP.
* SIP – Sta per Session Initiation Protocol, questo è un altro elemento chiave alla base di molti ambienti VoIP. Definito da IETF RFC 2543, è un sistema di segnalazione utilizzato per avviare, mantenere, modificare e terminare sessioni di comunicazione in tempo reale. Può essere utilizzato per voce, video, messaggi di testo e altri tipi di comunicazione.
Architettura di rete
Uno dei grandi vantaggi del VoIP è che, sebbene necessiti che i protocolli funzionino insieme, l'architettura della rete sottostante è meno importante. Mentre i primi sistemi di telecomunicazioni avevano una struttura altamente centralizzata, in cui tutta l’elaborazione veniva effettuata presso la centrale, le moderne reti a pacchetto fanno sì che ciò possa accadere ovunque.
Il VoIP può quindi funzionare su una rete centralizzata o distribuita. Detto questo, il tipo di rete influenza gli usi del protocollo, motivo per cui è probabile che più standard persistano nel prossimo futuro.
La maggior parte delle reti non sono esclusivamente VoIP e trasportano anche traffico dati. Ciò può portare a richieste contrastanti, quindi la pianificazione e la gestione della rete devono essere attentamente considerate. Una tipica rete VoIP avrà bisogno di una serie di elementi tra cui; gateway di segnalazione, gateway multimediali, switch, un sistema di gestione della rete e un sistema di fatturazione.
Tutte queste cose devono comunicare tra loro ed è importante che non vi siano colli di bottiglia che ostacolino il corretto funzionamento. Fornitori di servizi come IDT analizzare e monitorare le prestazioni delle proprie reti per garantire che continuino a fornire un servizio di alta qualità.
