VoIP υπήρξε ένας από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους τομείς στη φωνητική επικοινωνία εδώ και αρκετό καιρό. Με τους μεγάλους παρόχους υπηρεσιών να αλλάζουν πλέον τα δίκτυά τους σε VoIP από τα παλαιότερα πρότυπα PSTN, αυτή η ανάπτυξη δεν δείχνει ακόμη σημάδια επιβράδυνσης.
Φυσικά, το VoIP υπάρχει από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, αλλά χρειάστηκε η ταχεία επέκταση του γρήγορου διαδικτύου με οπτικές ίνες τον 21ο αιώνα για να γίνει μια βιώσιμη πρόταση για καθημερινή χρήση. Τα πρώτα συστήματα VoIP χρησιμοποιούσαν ιδιόκτητα πρωτόκολλα, αλλά καθώς η δημοτικότητα της τεχνολογίας εξαπλώθηκε, είδαμε την ανάπτυξη κοινών προτύπων που επιτρέπουν την ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των δικτύων.
Ίσως παραδόξως δεν υπάρχει ενιαίο ενιαίο πρωτόκολλο VoIP που χρησιμοποιείται σε όλα τα συστήματα. Αντίθετα, υπάρχουν πολλά πρότυπα που αναπτύσσονται για διάφορους λόγους. Οι επιχειρήσεις και άλλοι οργανισμοί χρησιμοποιούν πρωτόκολλα που ταιριάζουν καλύτερα στις ανάγκες τους, επομένως εάν σκοπεύετε να μεταβείτε στο VoIP, είναι σημαντικό να κατανοήσετε κάτι σχετικά με αυτά τα πρωτόκολλα, τι κάνουν και πώς λειτουργούν.
Πρωτόκολλα που χρησιμοποιούνται από επιχειρηματικούς παρόχους VoIP
Πριν εξετάσουμε τα ίδια τα πρωτόκολλα, πρέπει να κατανοήσουμε λίγο τους φορείς που θέτουν τα πρότυπα σε αυτόν τον τομέα. Οι δύο βασικοί παράγοντες είναι η Task Force Μηχανικής Διαδικτύου (IETF) και η Διεθνής Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU).
Το IETF είναι ένας τεχνικός φορέας που αποτελείται από μηχανικούς που καθορίζουν πολλά από τα πρότυπα που χρησιμοποιούνται στο Διαδίκτυο –όχι μόνο στο VoIP– και που φαίνεται να διαδίδει μεγαλύτερη κατανόηση της σημασίας τους και του τρόπου λειτουργίας τους.
Η ITU είναι περισσότερο ένα πολιτικό σώμα. Είναι μέρος των Ηνωμένων Εθνών και επιδιώκει να συντονιστεί με τις κυβερνήσεις και τις ιδιωτικές επιχειρήσεις για τον καθορισμό και την εναρμόνιση δικτύων, προτύπων και υπηρεσιών σε όλο τον κόσμο. Ήταν υπεύθυνη για την ενθάρρυνση των κυβερνήσεων και των μπλοκ συναλλαγών να μειώσουν τις χρεώσεις περιαγωγής κινητής τηλεφωνίας, για παράδειγμα.
Τώρα γνωρίζουμε λίγο για τους οργανισμούς πίσω από αυτά, ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στα ίδια τα πρωτόκολλα:
* H.248 – Αυτή είναι μια σύσταση που προέρχεται από την ITU και αναπτύχθηκε από κοινού με την IETF, ορίζει πρωτόκολλα ελέγχου πύλης. Ονομάζεται επίσης "Megaco" - θα το καταλάβουμε σύντομα. Βασικά, διασφαλίζει κοινά πρότυπα για εφαρμογές πολυμέσων, ώστε να μπορούν να λειτουργούν σε όλα τα δίκτυα. Δημιουργήθηκε για πρώτη φορά το 2000, ενημερώνεται τακτικά, με την τελευταία έκδοση που δημιουργήθηκε το 2013 να είναι, H.248.1: Πρωτόκολλο ελέγχου πύλης: Έκδοση 3.
* H.323 – Μια άλλη σύσταση της ITU, αυτή ορίζει συστήματα επικοινωνίας που βασίζονται σε πακέτα και ορίζει μια κατανεμημένη αρχιτεκτονική για εφαρμογές πολυμέσων, επιτρέποντάς τους να εργάζονται σε δίκτυα VoIP για δραστηριότητες όπως η τηλεδιάσκεψη.
* Megaco – Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, αυτό είναι επίσης γνωστό ως H.248 και – λιγότερο πιασάρικα – ως IETF RFC 2885. Είναι μια υλοποίηση του MGCP (βλ. παρακάτω) και ορίζει μια κεντρική αρχιτεκτονική για εφαρμογές πολυμέσων για να διασφαλίσει ότι μπορούν να συνεργαστούν απρόσκοπτα. Επιτρέπει σε συστήματα PSTN και δίκτυα πακέτων να συνεργάζονται.
* MGCP – Αυτό σημαίνει πρωτόκολλο ελέγχου πύλης πολυμέσων, γνωστό και ως IETF RFC 2705. Ορίζει επίσης ορισμούς για μια κεντρική αρχιτεκτονική για πολυμέσα.
* RTP – Αυτό είναι πρωτόκολλο μεταφοράς σε πραγματικό χρόνο, όπως ορίζεται από το IETF RFC 1889. Είναι ένα από τα πιο σημαντικά πρωτόκολλα VoIP καθώς είναι ο μηχανισμός μεταφοράς που μεταφέρει την επικοινωνία VoIP, είτε ήχου είτε μεικτών μέσων. Το RTP είναι, επομένως, η βάση όλων των συστημάτων επικοινωνίας VoIP.
* SIP – Ως πρωτόκολλο έναρξης περιόδου λειτουργίας, αυτό είναι ένα άλλο βασικό στοιχείο που υποστηρίζει πολλά περιβάλλοντα VoIP. Καθορισμένο από το IETF RFC 2543, είναι ένα σύστημα σηματοδότησης που χρησιμοποιείται για την έναρξη, τη συντήρηση, την τροποποίηση και τον τερματισμό συνεδριών επικοινωνίας σε πραγματικό χρόνο. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για φωνή, βίντεο, μηνύματα κειμένου και άλλους τύπους επικοινωνίας.
Αρχιτεκτονική δικτύου
Ένα από τα μεγάλα πλεονεκτήματα του VoIP είναι ότι παρόλο που χρειάζεται πρωτόκολλα για να συνεργαστούν, η αρχιτεκτονική του υποκείμενου δικτύου είναι λιγότερο σημαντική. Ενώ τα πρώιμα συστήματα τηλεπικοινωνιών είχαν μια εξαιρετικά συγκεντρωτική δομή, όπου όλη η επεξεργασία εκτελούνταν στο κέντρο ανταλλαγής, τα σύγχρονα δίκτυα πακέτων σημαίνουν ότι αυτό μπορεί να συμβεί οπουδήποτε.
Το VoIP μπορεί, επομένως, να λειτουργήσει σε ένα κεντρικό δίκτυο ή σε ένα κατανεμημένο. Τούτου λεχθέντος, ο τύπος του δικτύου επηρεάζει τις χρήσεις του πρωτοκόλλου, γι' αυτό και πολλά πρότυπα είναι πιθανό να διατηρηθούν στο άμεσο μέλλον.
Τα περισσότερα δίκτυα δεν είναι αποκλειστικά στο VoIP και μεταφέρουν επίσης κίνηση δεδομένων. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αντικρουόμενες απαιτήσεις, επομένως ο σχεδιασμός και η διαχείριση του δικτύου πρέπει να εξεταστούν προσεκτικά. Ένα τυπικό δίκτυο VoIP θα χρειαστεί έναν αριθμό στοιχείων όπως: πύλες σηματοδότησης, πύλες πολυμέσων, μεταγωγείς, σύστημα διαχείρισης δικτύου και σύστημα χρέωσης.
Όλα αυτά τα πράγματα πρέπει να επικοινωνούν μεταξύ τους και είναι σημαντικό να μην υπάρχουν σημεία συμφόρησης που να εμποδίζουν την ομαλή λειτουργία. Οι πάροχοι υπηρεσιών όπως IDT αναλύουν και παρακολουθούν την απόδοση των δικτύων τους για να διασφαλίσουν ότι συνεχίζουν να παρέχουν υπηρεσίες κορυφαίας ποιότητας.
