Einführung
Moderne Institutionen und Wirtschaftsunternehmen müssen routinemäßig vielfältige, aber oft voneinander abhängige Geschäftsfunktionen verwalten. Dazu können Enterprise Resource Planning (ERP), Customer Relationship Management (CRM), Vertrieb, Marketing, Lieferantenmanagement und Beschaffung gehören. Jede dieser Funktionen kann auf einer dedizierten Softwareplattform mit eigenen Tools und Protokollen basieren. Dennoch besteht weiterhin die Notwendigkeit, die Zusammenarbeit dieser unterschiedlichen Systeme zu ermöglichen.
Eine Anwendungsprogrammierschnittstelle oder API-Technologie kann dies ermöglichen. Im Wesentlichen handelt es sich bei einer API um eine konfigurierbare Bibliothek von Konnektoren, die es verschiedenen digitalen Systemen ermöglicht, Daten auszutauschen und harmonisch miteinander zu interagieren.
Für Organisationen in allen Wirtschaftszweigen ist Kommunikation ein wesentlicher Bestandteil des Geschäftsfunktionsmixes. Auf dem digitalen Markt sind Verbraucher und Anbieter für Informationen und Transaktionen zunehmend auf mobile Geräte angewiesen. Dies macht den Short Message Service oder SMS-Textkommunikationskanal zu einem wichtigen Medium für moderne Unternehmen. Eine hier häufig zitierte Statistik sind SMS-Nachrichten eine Öffnungsrate von 98 % erreichen (im Vergleich zu nur 20 % bei E-Mails), wobei etwa 90 % der Texte innerhalb von drei Minuten nach Erhalt gelesen werden.
Dies stellt Unternehmen vor die Pflicht, die Kommunikation im SMS-Stil von einer Reihe von Plattformen aus zu ermöglichen. Auch hier kommt der Application Programming Interface-Technologie eine Schlüsselrolle zu – konkret in Form der SMS API.
Was ist eine SMS-API?
An SMS API oder Short Message Service Application Programming Interface ist eine Reihe von Protokollen und Tools, die es Softwareanwendungen ermöglichen, Textnachrichten programmgesteuert zu senden und zu empfangen. Eine SMS-API ermöglicht es Entwicklern, SMS-Funktionalität in ihre eigenen Anwendungen, Websites oder Systeme zu integrieren und so die Automatisierung der SMS-Kommunikation zu erleichtern. Durch die Verwendung einer SMS-API können Entwickler den gleichzeitigen Versand von Nachrichten an mehrere Empfänger mit minimalem Aufwand automatisieren.
Neben der Integration und Automatisierung von Textnachrichten können SMS-APIs mehrere Funktionen bereitstellen, die es Unternehmen ermöglichen, ihre SMS-Kommunikation zu skalieren und die Effizienz zu verbessern. Dazu gehören Planungsfunktionen, benutzerdefinierte Vorlagen für automatisierte Antworten, mehrsprachige Unterstützung, Analyse- und Berichtsoptionen sowie Datenschutzstrategien.
So funktioniert eine SMS-API
Eine SMS-API ermöglicht Ihnen normalerweise das Senden von Short Message Service-Texten mit einer einzigen HTTP-Anfrage. Zusätzlich zum HTTP-Kommunikationsprotokoll können Entwickler auch eine SMS-API für Java oder PHP nutzen.
In einem typischen Szenario arbeitet eine Organisation mit einem kommerziellen SMS-API-Anbieter zusammen, der den Integrationsprozess erklärt und Anleitungen dazu gibt, wie verschiedene Geschäftssysteme mit einer funktionierenden SMS-API verknüpft werden können. Sobald die Integration abgeschlossen ist, kann der Anbieter die Tests des Systems überwachen, um sicherzustellen, dass es ordnungsgemäß funktioniert.
Auf der Infrastrukturebene fungiert ein SMS-Dienstanbieter typischerweise als Vermittler zwischen Geschäftskunden und Mobilfunkanbietern. Der Dienstanbieter stellt seinen Abonnenten eine Schnittstelle zur Verfügung, über die sie SMS-Nachrichten senden und empfangen können.
SMS-Dienstanbieter können ein SMS-Gateway verwenden, um anspruchsvollere Dienste bereitzustellen. Ein SMS-Gateway wandelt Nachrichten, die von den Geschäftssystemen eines Abonnenten gesendet werden, in eine Sprache um, die für das empfangende Netzwerk leicht verständlich ist.
Moderne SMS-Gateways leiten SMS-Nachrichten über eine SMPP-Schnittstelle, die über APIs bereitgestellt wird, an die Mobilfunknetze weiter. SMPP oder Short Message Peer-to-Peer ist ein Protokoll zum Austausch von SMS-Nachrichten zwischen Short Message Service Centers (SMSCs) und/oder External Short Messaging Entities (ESMEs).
Daher sind Anwendungsprogrammierschnittstellen eindeutig ein wichtiger Bestandteil der modernen SMS-Kommunikation für Unternehmen. Die Wahl des richtigen SMS-API-Anbieters ist daher eine wichtige Geschäftsentscheidung.
Benötigt Ihr Unternehmen SMS-APIs?
Eine der Hauptfunktionen einer API besteht darin, verschiedenen Systemen die Interaktion, den Datenaustausch und die Kommunikation untereinander zu ermöglichen. Diese Fähigkeit ist besonders wichtig für jede Organisation, die verschiedene Plattformen zur Koordinierung und Umsetzung ihrer Geschäftsabläufe nutzt. Dazu können beispielsweise ERP-Systeme (Enterprise Resource Planning), CRM-Software (Customer Relationship Management), Buchhaltungsprogramme, Vertriebs- und Marketingplattformen usw. gehören.
Während kleinere Unternehmen eine solche Vielzahl von Systemen möglicherweise nicht bewältigen müssen, müssen größere oder stärker diversifizierte Unternehmen den Informationsaustausch und das Kommunikationsmanagement in einem solchen technologischen Ökosystem routinemäßig orchestrieren. Für solche Organisationen kann die API-Bereitstellung dazu beitragen, die betriebliche Komplexität zu reduzieren und die Effizienz zu steigern, indem sie dazu beiträgt, Arbeitsabläufe zu rationalisieren und die Kommunikation zwischen Beteiligten zu erleichtern.
Da die Kommunikationsanforderungen eines Unternehmens immer anspruchsvoller und verfeinert werden, wird eine SMS-API zum idealen Instrument, um den Informationsfluss zwischen Branchensystemen zu ermöglichen und es dem Unternehmen zu ermöglichen, seinen Verbrauchern optimale Dienste und Unterstützung zu bieten.
Wenn eine Organisation über eine große Kunden- oder Benutzerbasis verfügt, können SMS-APIs direkten Zugriff auf die Kernkomponenten der Dienste eines SMS-Gateway-Anbieters ermöglichen. Diese Funktionalität kann es Unternehmen beispielsweise ermöglichen, Massen-SMS über eine Vielzahl von Anwendungen zu senden und zu empfangen.
Neben dieser Massenkommunikation gibt es auch andere Unternehmen (z. B. Finanzinstitute, Gastronomiebetriebe oder Gesundheitsdienstleister), deren Arbeit auf der Bereitstellung zeitkritischer Informationen für Verbraucher beruht. Hier können Organisationen eine SMS-API-Plattform verwenden, um Nachrichten zu planen und sicherzustellen, dass Kunden ihre Statusaktualisierungen, Terminerinnerungen oder Benachrichtigungen zum richtigen Zeitpunkt erhalten.
Organisationen wie Nachrichten- und Wetterdienste, Überwachungsbehörden oder Ersthelferkoordinatoren müssen in der Lage sein, in Notfällen oder bei schnellen Reaktionen wichtige und relevante Informationen bereitzustellen. Hier können SMS-APIs in Kombination mit Geolokalisierung und relevanten Datenbankintegrationen diese Institutionen in die Lage versetzen, ein Tool einzusetzen, das eine breite und schnelle Reichweite bietet, wann immer eine bestimmte Personengruppe alarmiert werden muss.
Darüber hinaus kann die Bereitstellung der SMS-API positive Auswirkungen auf jedes Unternehmen oder jede Institution haben, die branchenweite oder spezifische regionale Compliance-Anforderungen erfüllen müssen. Zu diesem Zweck ermöglichen SMS-APIs die Nachrichtenverfolgung mit Zustellungsempfängern. Dadurch können Unternehmen effektiv überwachen und protokollieren, wann jede Kommunikation an den Kunden übermittelt wurde. Dadurch können Unternehmen einen umfassenden Prüfpfad ihrer SMS-Kommunikation führen.
So wählen Sie die richtige SMS-API aus
Bei der Auswahl eines SMS-API-Anbieters sollten Sie mehrere Kriterien berücksichtigen. Dazu gehören Folgendes:
Ist eine kostenlose Testversion verfügbar?
Der Zugriff auf eine kostenlose Test- oder Demoversion der SMS-API-Plattform kann viele Ihrer Fragen zur Realisierbarkeit des Dienstes für Ihr Unternehmen beantworten. Die meisten SMS-API-Anbieter machen damit Werbung, dass sie eine kostenlose Testversion anbieten. Wenn dies nicht der Fall ist, lohnt es sich, ihnen eine E-Mail zu senden und nachzufragen.
Während des Testzeitraums können Sie die Benutzerfreundlichkeit der Plattform bewerten und sicherstellen, dass der SMS-API-Dienst alle Funktionen bereitstellt, die Sie in Ihrem Unternehmen verwenden werden.
Zeit und Support für die SMS-API-Integration
In der Regel entsperren kommerzielle SMS-API-Anbieter ihre Dokumentation und überlassen es Ihnen oder Ihrem Entwicklungsteam, die Schnittstelle in Ihre vorhandenen Systeme zu integrieren. Mit einem erfahrenen Entwickler können Sie Ihre SMS-Funktionen in der Regel innerhalb von 30 Minuten bis zu einer Stunde einrichten.
Bei einer solchen clientseitigen Integration kann es jedoch erforderlich sein, sich an den Anbieter zu wenden, um technischen Support zu erhalten. Erkundigen Sie sich daher bei der Beurteilung Ihrer Optionen für einen SMS-API-Anbieter unbedingt, welche technische Unterstützung dieser zur Verfügung stellt.
Preisstruktur
Einige SMS-API-Anbieter arbeiten mit einem kreditbasierten Abrechnungssystem, bei dem jede von Ihnen gesendete Textnachricht einer bestimmten Anzahl von Credits entspricht und Sie im Voraus ein definiertes Paket an Credits erwerben und bei Bedarf mehr kaufen. Idealerweise sollten Sie hier prüfen, ob ein Guthaben einer einzelnen SMS entspricht.
Andere SMS-API-Anbieter rechnen möglicherweise monatlich nach der genauen Nutzung ab. In diesem Szenario kann es möglich sein, den SMS-API-Anbieter um Mengenrabatte zu bitten, wenn Sie vorhaben, eine große Anzahl von Nachrichten zu versenden. Ihr Anspruch auf Mengenrabatte kann sich auch erhöhen, wenn Sie eine bidirektionale SMS-Kommunikation mit Ihren Kunden betreiben (obwohl Ihre monatlichen Ausgaben für den Basisdienst möglicherweise etwas höher sind).
Es lohnt sich auch zu prüfen, ob der SMS-API-Anbieter für alle über seine API zugestellten Nachrichten Gebühren erhebt, unabhängig davon, ob sie tatsächlich zugestellt werden oder nicht. Wenn Ihr Anbieter eine solche Richtlinie für nicht zugestellte Nachrichten hat, überprüfen Sie unbedingt dessen durchschnittliche Quote zugestellter Nachrichten, um zu vermeiden, dass mit der Zeit versteckte Kosten ansteigen.
Verfügbare Entwicklungsbibliotheken
Im Kern ist die SMS-Integration mithilfe von APIs ein programmatischer Entwicklungsprozess. Idealerweise sollte Ihr Entwicklungsteam in der Lage sein, die SMS-API aus jeder Programmiersprache aufzurufen, die HTTP-Anfragen stellen kann.
Viele SMS-API-Anbieter bieten Hilfsbibliotheken für bestimmte Programmiersprachen wie Python, Ruby, Java, Golang und Node. Diese Bibliotheken erleichtern die Interaktion mit der API und die Ausführung anderer allgemeiner serverseitiger Programmieraufgaben.
Nachrichtenübermittlungsrouten
Suchen Sie nach einem SMS-API-Anbieter, der direkte Netzwerkverbindungen (auch als Tier-1-Verbindungen bezeichnet) anstelle von „grauen Routen“ verwendet. Diese grauen Routen verlaufen typischerweise über unzuverlässige Offshore-Netzwerke, die die Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit der Nachrichtenzustellung beeinträchtigen können. Im Gegensatz dazu senden Tier-1-Verbindungen Nachrichten direkt an das jeweilige Mobilfunknetz.
Um eine kontinuierliche Zustellung zu gewährleisten, sollte der von Ihnen gewählte SMS-API-Anbieter auch über Redundanz verfügen, wenn die Verbindung seines Tier-1-Anbieters nicht verfügbar ist.
Statusberichte und Updates
Einige SMS-API-Anbieter bieten detaillierte Ereignisdatensätze (EDRs) zur Dokumentation der SMS-Aktivität. Mit diesen Berichten können Sie ganz einfach einsehen, welche Absender-IDs Sie verwendet haben und wo sich Ihre Empfänger befinden. Sie sollten idealerweise Ihren SMS-Ereignisverlauf für sechs Monate oder länger abdecken und können Ihnen bei der Optimierung Ihrer SMS-Marketingbemühungen helfen. EDRs sind auch hilfreich bei der Überwachung Ihrer SMS-Ausgaben.
Service Level Agreements (SLAs)
Die meisten SMS-API-Anbieter verfügen über ein Service-Level-Agreement oder SLA. In diesem Dokument sollte unter anderem die Höhe der Betriebszeit angegeben werden, die in einem bestimmten Zeitraum garantiert wird. Beispielsweise können Premium-Serviceniveaus „fünf Neunen“ oder eine Verfügbarkeit von 99.999 % garantieren – was etwa 5.26 Minuten Ausfallzeit pro Jahr entspricht. Einige SMS-API-Anbieter bieten möglicherweise sogar eine Erstattung der Servicekosten an, wenn sie ihre Verfügbarkeitsgarantien nicht einhalten.
Konformitätsstatus
Insbesondere wenn Sie SMS-Nachrichten über regionale oder internationale Grenzen hinweg versenden, können verschiedene gesetzliche und behördliche Compliance-Standards gelten. Der von Ihnen gewählte SMS-API-Anbieter sollte in der Lage sein, die behördlichen und gesetzlichen Anforderungen je nach geografischem Ursprung und Ziel Ihrer Textnachrichten einzuhalten.
SMS-API-Dokumentation
Die von Ihrem SMS-API-Anbieter angebotene Entwicklerdokumentation sollte umfassend, leicht verständlich und aktuell sein. Dies wird dazu beitragen, eine schnelle Integration zu gewährleisten.
Individuelle Anpassungsoptionen
Die Anpassungsoptionen, die ein SMS-API-Anbieter zur Verfügung stellt, können erhebliche Auswirkungen auf die Art und den Umfang der Kommunikation haben, die Sie letztendlich bereitstellen können. Beispielsweise möchten Sie vielleicht überlegen, ob der SMS-Dienstanbieter Absender-IDs mit bidirektionalen oder nur unidirektionalen Kommunikationskanälen unterstützt – oder ob Ihr potenzieller SMS-API-Anbieter Ihnen den Versand von Werbe-, Transaktions- und Einmalpasswörtern (OTP) erlaubt ) Nachrichten an Ihre Kontakte.
Wenn Ihr Unternehmen in Zukunft expandieren oder sich diversifizieren möchte, sollten Sie einen SMS-API-Anbieter in Betracht ziehen, der die Anpassungsoptionen bietet, die Sie wahrscheinlich benötigen.
Kundendienstleistung
Wie wir bereits festgestellt haben, erfordert die SMS-Integration mithilfe einer SMS-API ein gewisses Maß an clientseitiger Konfiguration. Um diesen Prozess so schnell und schmerzlos wie möglich zu gestalten, sollten Sie nach einem Anbieter suchen, dessen technische Dokumentation zur SMS-API einfach zu verwenden ist und in der Lage ist, alle Funktionen zu implementieren, die zur Erfüllung der Anforderungen Ihres Unternehmens erforderlich sind.
Es kann sein, dass Sie Hilfe benötigen. Während der Implementierung sollte der SMS-API-Anbieter idealerweise einen lokalen Account Manager beauftragen, der sich die Anforderungen und Einschränkungen Ihres Projekts anhört und dann die geeigneten Lösungen oder Methoden für Ihren Anwendungsfall vorschlägt. Dieser Manager sollte auch in der Lage sein, Ihr Team durch alle relevanten Bewertungs-, Kauf- und Nachkaufprozesse zu führen, die mit Ihrer Bereitstellung verbunden sind.
Prüfen Sie neben dieser persönlichen Kontoverwaltungsfunktion, ob der SMS-API-Anbieter zusätzlich zu E-Mail auch Supportkanäle wie Telefon, Web-Chat und Erreichbarkeit rund um die Uhr anbietet.
Beachten Sie, dass Anbieter möglicherweise einen abgestuften Supportplan mit unterschiedlichen Preisen anbieten. Im Allgemeinen gilt in diesem Szenario: Je mehr Sie bezahlen, desto besser ist die Qualität des Supports, den Sie erhalten. Wenn Ihr Budget knapp ist, müssen Sie sich möglicherweise umsehen, um einen SMS-API-Anbieter mit einem Support-Level zu finden, der sowohl erschwinglich als auch Ihren Anforderungen angemessen ist.
Insgesamt müssen Sie einen SMS-API-Anbieter auswählen, der bei möglichst vielen der oben genannten Kriterien gute Ergebnisse erzielt.
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